차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구 사업 흐름도. 경북도 제공

다 쓴 전기차 배터리를 재사용 및 재활용하는 사업이 가시화하고 있다. 경북에서 진행 중인 배터리 재사용 및 재활용을 위한 각종 실증작업이 모두 착수됐기 때문이다. 정부는 지난해 7월 포항 일원을 차세대 배터리 리사이클링 규제자유특구로 지정하고 산업화를 위한 기술 개발에 나서고 있다.

30일 경북도에 따르면 규제자유특구에서 추진하는 실증사업은 총 3가지이다. ▷전기차에서 사용 후 배출된 배터리를 다시 사용하는 방안(재사용) 실증 ▷재사용이 불가능한 배터리를 재활용하는 방안 실증 ▷사용 후 배터리의 상태 진단 및 재사용·재활용 여부의 등급을 분류하는 기준을 마련하는 종합관리 실증이다.

재사용 및 종합관리 실증사업은 이미 올해 7월 9일 착수해 연구가 진행되고 있다. 이어 재활용 실증사업이 이날 착수함에 따라 3가지 사업 모두 성과를 낼 일만 남았다.

국내 전기차 보급이 늘어나며 배터리 배출량은 급격히 증가하고 있지만 다 쓴 배터리를 어떻게 재사용하고 재활용할지에 대한 지침이나 기준은 아직 없다. 이 때문에 업계는 관련 기술 개발, 산업화에 애를 먹고 있다.

경북도는 3개 실증사업이 포항에서 진행 중인 만큼 향후 경북이 전기차 사용 후 배터리 리사이클링 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대한다. 특히 이날 착수한 재사용 불가 배터리 재활용 실증을 통해 배터리 파·분쇄 공정에서 니켈, 코발트 등 금속을 회수하는 길이 열리면 원료 광물 자립화에도 도움이 될 것으로 전망한다.

하대성 경북도 경제부지사는 "특구사업의 목표인 실증사업을 차질 없이 수행하고 기업 유치, 전기차 사용 후 배터리 자원순환 클러스터 유치에도 총력을 다하겠다"고 했다.