지난 2021년 4월 중국 상하이 국가회의전람센터(NECC)에서 개막한 제19회 상하이 모터쇼의 현대차 행사장에 아이오닉 5가 전시돼 있다. /연합뉴스

중국 시장은 전 세계 자동차 시장 약 9000만대 중 2500만대 정도를 차지하는 '매머드급' 시장이라 할 수 있다. 모든 글로벌 제작사들이 중국에 진출해 있을 정도다. 그러나 일반 글로벌 시장과 달리 독단적인 중국 당국의 시장 견제와 사회주의로 인해 신뢰성 자체가 상실되면서 해외에서의 투자 자체가 줄어들고 있는 부분은 가장 큰 악재 중 하나다. 특히 미·중 간 경제 갈등으로 인한 부담은 더욱 크게 다가오는 상황이다.

15년 전부터 중국 시장을 공략해오던 현대차 그룹은 최근 수년 사이에 줄어든 중국 시장 점유율에 고민이 많다. 사드 배치 이후 중국 정부의 한한령으로 피해가 자동차 분야에도 닥치면서 더욱 위축된 시장이 됐다. 또 중국 시장에 대한 능동적인 대처와 중국인 입맛에 맞는 신차 투입 및 타사 대비 차별화된 마케팅 전략 부재도 한몫했다. 가장 큰 이유는 중국 토종 브랜드 성장과 더불어 굳이 20~30% 고가인 현대차를 살 이유가 없어졌다는 점이다.

이에 현대차 그룹은 수년간 여러 조치를 취했다. 현대차 북경 1공장을 매각하고 기아차와 더불어 필요없는 인력 정리 등 고정비를 줄이는 노력에도 심혈을 기울였다. 앞서 언급한 신차 투입도 고민하면서 상승 흐름을 만들기 위해 노력했다. 최근에는 중국 책임자도 교체하면서 다시 한번 점유율 확대를 노리기도 했다. 그러나 가장 큰 문제는 토종 브랜드를 비롯한 타사 대비 '차별화 전략'이 없다는 점이다. 중국인들 사이에서 현대차와 기아차의 확실한 가성비가 없으면 구매를 꺼리는 흐름이 나타나고 있기 때문이다.

결국 여러 면에서 고민해야 하는 시점이다. 글로벌 시장과 중국 시장만을 위한 전략을 새로 정립해야 한다. 중국 정부의 움직임도 능동적으로 확인하고 준비해 중국 특성에 철저히 맞춰야 한다.